El domingo 26 de abril de 2026, Sabastian Kimaru Sawe cruzó la meta del Maratón de Londres en 1 hora, 59 minutos y 30 segundos. Fue el primer hombre en la historia en romper la barrera de las dos horas en una carrera oficial. Delgado, de 1,70 metros, nacido en el Valle del Rift keniano hace treinta y un años, Sawe no es un deportista que destaque por dar espectáculo. A no ser que nos parezca espectacular su carácter reservado y su personalidad paciente y metódica. Es un corredor que llegó tarde al profesionalismo, debutó en maratón con veintinueve años, y que en apenas dieciocho meses ha reescrito los límites de lo humanamente posible.
Sawe creció en el corazón de Kapsabet, en el condado de Nandi, uno de esos rincones del oeste de Kenia donde correr es una costumbre cotidiana. Criado en buena parte por su abuela, descubrió el talento para el fondo durante la escuela primaria, como tantos otros. Pero él no tuvo las urgencias de quienes empiezan a competir internacionalmente a los dieciséis o diecisiete años. «Primero me centré en la educación, luego en correr», ha repetido en distintas entrevistas.
En una de ellas, la que concedió a este podcast antes del Maratón de Londres de 2026, Sawe explicó cómo fue ese proceso de maduración: «En mi etapa de primaria ya me gustaba correr y fue ahí donde me di cuenta de que tenía talento. Continué en secundaria, aunque corrí menos. Fue después de completar ese nivel cuando empecé a unirme a grupos de entrenamiento. En 2019 y 2020 me di cuenta de que tenía un buen potencial, y en 2020 me uní al grupo de Claudio. Él me dio la oportunidad de correr, me entrenó y desde entonces encontré el camino».
No fue un camino exento de rodeos. En 2023, según recogieron medios especializados, el propio Sawe declaró que su objetivo era competir en los 10.000 metros en los Juegos Olímpicos de París. La especialidad de ruta terminó por imponerse. «Planeé correr las pruebas de pista de 10.000 en los Juegos, pero finalmente preferí no correrlos», reconoció sin dar más detalles.
El entrenador italiano de Sabastian Sawe y el grupo de Kapsabet
La figura central en la carrera de Sawe es Claudio Berardelli, un técnico italiano afincado en Kenia desde hace más de dos décadas que trabaja con atletas en un amplísimo rango de distancias, desde los 800 metros hasta el maratón. Su historial con corredores de élite es extenso y brillante, aunque no carece de sombras, en 2014 fue procesado por un tribunal keniano por su presunta implicación en la administración de EPO a la triple campeona del Maratón de Boston Rita Jeptoo. Fue absuelto. Berardelli, que siempre negó cualquier implicación en el dopaje de Jeptoo, arrastró durante años una reputación dañada por aquel episodio.
Según informó LetsRun.com, Berardelli se sintió «directa y personalmente afectado y víctima de atletas a los que entrenó, cuya decisión individual y personal de doparse manchó su reputación en el pasado». Por eso, cuando Sawe y su agente Eric Lilot plantearon la idea de someterse a controles antidopaje masivos antes del Maratón de Berlín de 2025, el entrenador italiano fue el primero en respaldarla porque la credibilidad de todo el equipo estaba en juego. «La lucha contra el dopaje es muy personal para Claudio», señaló el agente a la citada web.
La cuestión del dopaje: una cruzada personal
Por estos motivos, Sawe corre bajo la sombra de una crisis de credibilidad que afecta a su país. La Unidad de Integridad del Atletismo (AIU) tiene suspendidos a más de un centenar de atletas kenianos. Ante esta situación, Sawe tomó una decisión infrecuente en el atletismo de élite: solicitar él mismo a la AIU que le someta al mayor número posible de controles. Antes del Maratón de Berlín de 2025, fue testado 25 veces en dos meses, una mezcla de muestras de sangre y orina, a veces varias veces al mismo día, según detalló. El número contrasta con lo que la AIU considera habitual: «La mayoría de los atletas son controlados entre cinco y siete veces. Diez veces se considera mucho. Quince es el máximo absoluto», declaró un responsable de la entidad a LetsRun.com.
En palabras del propio Sawe, recogidas en la entrevista previa al Maratón de Londres de 2026: «El dopaje se ha convertido en un cáncer. Necesitamos aceptarlo y hacer múltiples pruebas para demostrar nuestra valía, para demostrar al mundo que el grupo de corredores está luchando contra el dopaje. No podemos hacer otra cosa, tenemos que hacer muchas pruebas para que nuestro sistema funcione correctamente y para crear esa duda en el mundo. Así que se está volviendo normal para nosotros y necesitamos aceptarlo. Estamos listos en cualquier momento y cualquier día».
Sobre los casos kenianos que han ensuciado el ambiente, le preguntan si se enfada por todos los casos que han salido y Sawe fue directo: «Sí, obviamente no es algo bueno. Tener un caso así puede hacerte sentir que, aunque estés corriendo bien, la gente dice que no confía en todos los kenianos por culpa de una persona que corría rápido y finalmente la atraparon. Por mi parte no me siento bien porque están causando daño a los que corremos limpio. No todos estamos cayendo. Yo mismo no me siento bien. ¿Por qué hacer trampa, correr y dañar a la fraternidad de los atletas? Lo que sí puedo decir es que lo correcto es correr limpio, tener una buena carrera y ser un modelo a seguir para los jóvenes atletas que vienen».
Su compañero de entrenamiento Benson Kipruto declaró al podcast que, si hay recursos, el grupo está dispuesto a testarse continuamente. El propio Kejelcha, subcampeón en Londres 2026, valoró públicamente el gesto de Sawe recogido por Sky Sports: «Es muy importante para el deporte limpio. Quizá yo, en el futuro, haré lo mismo. Creo que es una gran idea».
El debut: Valencia 2024 y la sorpresa que no fue tal
En diciembre de 2024, Sawe debutó en maratón en la prueba de Valencia. Ganó en 2 horas, 2 minutos y 5 segundos, uno de los mejores debuts masculinos en la historia de la distancia. La actuación lo situó de golpe entre los favoritos a las grandes majors. «Estaba tan emocionado, tan feliz. Fue un momento como de película para mí», recordaría meses después.
En su análisis del debut, Sawe subrayó que la única diferencia con su anterior preparación como medio fondista fue el volumen de kilómetros: «En la media maratón corría 160 kilómetros por semana, unos 25 al día. En el maratón extendí a 200 kilómetros semanales, unos 30 al día».
La estructura de los entrenamientos, tal como la describió, combina tiradas largas de 30 kilómetros los lunes, sesiones a ritmo moderado divididas entre mañana y tarde los martes, y trabajo de velocidad y variaciones de ritmo el resto de la semana, siempre en función del programa fijado por Berardelli.
A pesar del sorprendente tiempo, Sawe no lo veía venir. «Fue un día inesperado porque no esperaba correr así, ya que era mi primer maratón. Me sorprendió mucho», admitió. Y luego, con algo de humor: «No tenía experiencia en ello y simplemente funcionó bien. Eso es diferente».
Londres 2025 y Berlín 2025: el ascenso imparable
El año 2025 fue de consagración definitiva. Primero ganó el Maratón de Londres en 2:02:27, con una exhibición táctica que llamó la atención de los expertos. Alrededor del kilómetro 30, cuando otros corredores se distraían recogiendo sus bebidas, Sawe aprovechó para escaparse. «Era mi plan. Simplemente se veía bien. Estaba preparado para esos kilómetros, dejé que me decidiese a alejarme y eso es todo», explicó con una sencillez casi desconcertante.
Después llegó el Maratón de Berlín, que la prensa especializada describió como el más rápido jamás corrido en condiciones de calor inusual. Sawe salió solo durante buena parte de la carrera, con el récord del mundo como objetivo declarado y el termómetro en contra. «Esperaba correr rápido, pero finalmente el clima no estuvo de nuestro lado y tuve que aceptarlo. A veces lo que esperas cambia», reconoció. Aun así, ganó. Cuatro maratones, cuatro victorias. Un palmarés sin mancha.
World Athletics lo reconoció como uno de los mejores atletas masculinos del año en la categoría de fuera de estadio para 2025. Su entrenador fue aún más lejos en sus proyecciones. Según NBC Sports, Berardelli declaró: «En veintidós años entrenando en Kenia creí que lo había visto prácticamente todo, pero entonces Sabastian empezó a mostrarme algo que me parecía casi imposible». Y añadió: «Creo que Sabastian todavía no ha llegado a su pico», en alusión a que Kipchoge y Bekele corrieron sus maratones más rápidos a los treinta y siete años.
El récord del mundo: Londres 2026
El 26 de abril de 2026, con condiciones favorables en el Maratón de Londres, con temperatura cercana a los 16 grados, cielo despejado, cerca de 60.000 corredores en la prueba popular, Sawe escribió su nombre en los libros de historia. Completó los 42,195 kilómetros en 1:59:30, mejorando en 65 segundos la plusmarca anterior de Kelvin Kiptum. Su segunda mitad fue de 59:01. En los últimos 2.195 metros, cubrió el tramo a un ritmo equivalente a 1:52 de maratón.
El etíope Yomif Kejelcha llegó segundo en 1:59:41, su debut en maratón y la segunda actuación más rápida de la historia, mientras el ugandés Jacob Kiplimo completó el podio en 2:00:28, también por debajo del antiguo récord mundial. Fue, según la expresión de Paula Radcliffe en la retransmisión de la BBC recogida por Sky Sports, el momento en que «los postes de la portería se desplazaron literalmente en el maratón».
Al cruzar la meta, Sawe se persignó y se dobló sobre sí mismo para recuperar el aliento. Cuando recuperó la palabra, fue lacónico y emocionado a partes iguales. «Me siento bien, estoy muy feliz. Es un día a recordar para mí. Empezamos la carrera bien y cuando nos acercábamos al final me sentía muy fuerte. Cuando llegué a la meta vi el tiempo y me emocioné muchísimo», declaró a World Athletics.
A la BBC añadió: «Lo que ha llegado hoy no es solo para mí, sino para todos nosotros en Londres». Y sobre la barrera mental de las dos horas: «No lo creía posible, pero estaba bien preparado, y lo que he entrenado se ha convertido hoy en resultado».
Antes de la carrera, Sawe había insistido en no cargar con la presión del récord: «Correré mi propia carrera. No correré con mucha presión porque se trata de sentir y de cómo te preparas. Lo que me espere el domingo, lo agradeceré». Y cuando le preguntaron si podría mantener un ritmo de 60 minutos para el primer half: «60 para mí está bien. No es rápido».
«Es un momento que nunca olvidaré», afirmó tras cruzar la meta, aún asimilando lo ocurrido. El propio atleta ha reconocido en ITV News que no se lo creía, durante la carrera no pensaba en romper esa frontera y solo al ver el crono final tomó conciencia de lo conseguido. «No estaba pensando en bajar de dos horas hasta llegar a la línea de meta»
Sebastian insistió en que su rendimiento fue consecuencia directa del entrenamiento y del trabajo colectivo: «Estaba bien preparado y eso me ayudó». Incluso en los kilómetros finales, cuando aumentó el ritmo en lugar de ceder, aseguró que su único objetivo era ganar, sin obsesionarse con el tiempo. En su mente, más allá de la estrategia, aparecía con frecuencia su familia, y en especial su abuela, quien le crió: «Trabajo por ellos», dijo, dedicándole la victoria.
En ese programa de televisión insistió en su compromiso contra el dopaje, «correr limpio hace que cualquier atleta se sienta tranquilo», afirmó. Y con el récord ya en su poder, deja abierta la puerta a seguir bajando marcas: «Con el tiempo, es posible correr más rápido».
El carácter: «Me gusta estar tranquilo y ya está»
Colin Thomas, un entrenador escocés que trabajó brevemente con Sawe, lo describió como callado y tímido, alguien que nunca presionaba a entrenadores ni agentes y que parecía confiar en que, con paciencia, llegaría a la cima. Sawe lo confirmó sin ambages: «Sí, es cierto. Ese es mi tipo de comportamiento. No tengo muchos pensamientos. Principalmente me gusta estar tranquilo y ya está. Esa es mi naturaleza».
Esa misma serenidad se traslada a las carreras. Cuando le preguntaron cómo aguanta el dolor en los últimos kilómetros de un maratón, su respuesta fue reveladora: «Se trata simplemente de pensar en cómo me he preparado para la carrera. No es algo difícil, solo imaginar cómo me he estado preparando y eso es lo que me mantiene en movimiento. Me pregunto: si me he preparado mucho, ¿por qué rendirme? Estaba listo. Seguimos esforzándonos».
El momento que le dio confianza fue el Campeonato Mundial de Atletismo en Ruta de 2023, donde se proclamó campeón del mundo en la media maratón, una victoria que pasó relativamente desapercibida para el gran público. «Ese fue el año en que me di cuenta de que era capaz de correr un buen maratón. Correr un buen half muestra esperanza de que tu yo del futuro correrá una maratón. Me dio esperanzas de que algún día lo haría mucho mejor en la carrera de ruta».
El récord del mundo y el futuro: ¿los Juegos Olímpicos?
Antes de Londres 2026, cuando le preguntaban sobre la posibilidad de batir el récord del mundo, Sawe era cauteloso pero no esquivo: «En mi mente tenía esa idea de correr un récord mundial. Sé que dependiendo de la condición y de cómo me había planeado, si todo lo que habíamos planificado va bien, creo que correr el récord mundial no será algo imposible. Depende de mi preparación y de las condiciones de ese día, pero es posible».
Ahora que el récord ya es suyo, la atención se desplaza a los grandes campeonatos. Sawe no ha disputado hasta ahora ningún maratón en formato de campeonato, ni Juegos Olímpicos ni Mundiales, y confesó que le gustaría hacerlo: «Espero que algún día pueda intentar correr un campeonato o unos Juegos Olímpicos porque es realmente asombroso. Tener una medalla es algo bueno: te reconocen y mantiene tu nombre arriba. Espero algún día probar uno de ellos, ya sea olímpico o de campeonato». Los Juegos de Los Ángeles 2028 aparecen en el horizonte.
Sobre la posibilidad de que alguien baje en el futuro de los ciento veinte minutos, ya superada por él mismo, Sawe se mostró abierto al porvenir: «Todo es posible, pero con el tiempo podré decir si estoy bien preparado para ello. Si voy a un buen circuito en buenas condiciones, creo que nada es difícil. Es posible».
El fallecido Kelvin Kiptum, cuyo nombre seguirá unido al de Sawe mientras el atletismo tenga memoria, era un referente para el corredor de Kapsabet. «Fue un tipo con tanto talento. Recuerdo esos tiempos en los que tuve que correr mi propia media maratón con la esperanza de que algún día correría con él. Al final lo perderemos, pero era un tipo con mucho que aportar al mundo del running».
El domingo 26 de abril de 2026, con el reloj marcando 1:59:30 y el Mall de Londres entre vítores, Sawe se convirtió en el hombre que cambió para siempre lo que se consideraba posible. No lo celebró con gestos pensados para las redes. Se persignó, dobló las rodillas, y respiró. Esa es su naturaleza.