Es noche cerrada de noviembre en Nueva York. En Central Park, un señor pasado de peso, con dos bastones de carreras de montaña y todo el cuerpo cubierto salvo las manos y el rostro para protegerse del frío, gorro negro, camiseta térmica larga, mallas negras y un pantalón rojo ancho por encima, llega dando pequeños saltitos, cojeando y con un griterío de cientos de personas al lado. La escena empieza siendo dramática y se vuelve supuestamente épica. Cruza la meta del Maratón de Nueva York, el más famoso del mundo, alza los brazos, grita su triunfo y se abraza emocionado a la primera voluntaria que le cuelga presurosa la medalla y le traslada, suponemos, palabras de admiración. Alrededor de la meta se congregan decenas de personas con aplaudidores hinchables azules para hacer ruido.
El hombre, un estadounidense de 44 años llamado Alejandro Ulloa, cruza la meta después de 10 horas, 17 minutos y 45 segundos. Ha completado los 42 kilómetros y 195 metros a un ritmo de 14:38 minutos por kilómetro, una velocidad media de 4 kilómetros por hora. Una revisión de 35 estudios en 14.015 adultos estableció que el ritmo normal de caminata está en un ritmo en torno a 12:43 minutos por kilómetro, que 11:20 estaría en el terreno de un ritmo medio y que por debajo de 10 hablaríamos de un ritmo rápido, aunque sin llegar aún a la carrera.
La cuenta de X (Twitter) New York Mickey, una creadora de contenido de la ciudad, nos muestra estas imágenes y también las del último corredor, James Thomas, un hombre de 78 años que se para a coger fuerzas y pone los brazos en jarras a veinte metros de la meta y se repone para cruzarla con pasitos cortos mientras a su alrededor una pequeña claque lo jalea. Los voluntarios corren a abrigarlo con una chaqueta. Nos cuentan que es la 43ª vez que lo termina, que ha participado siempre desde 1980 y que esta era la última vez. Ha llegado unas 14 horas después de la salida. En cualquier caso, aunque recibe su medalla, su nombre no aparece en la clasificación oficial del Maratón de Nueva York 2026, que se cierra con Samuel Williams, un hombre de 39 años de Brooklyn que completa el recorrido en 13 horas, 18 minutos y un segundo, a un ritmo de 18:54.
Con Samuel Williams eran 61.147 los corredores en terminar este año la Maratón de Nueva York, que superaba así los 59.830 de Londres en abril, que a su vez había sobrepasado los 59.226 de Nueva York hace un año, que le quitaban la plusmarca a los 56.649 de Londres el año pasado, que a su vez dejaban atrás los 55.646 de Nueva York en 2024, un registro que tenía Berlín dos meses antes con 54.280. Y así, los grandes maratones del mundo se van quitando el récord mundial de corredores que los terminan y confirmando el momento indiscutible de auge que vive el running. ¿Pero a qué precio? ¿Una maratón completada en 10 horas es «correr» una maratón o pasear con dorsal? ¿Dónde ha quedado el antiguo consenso de que la meta se cerraba seis horas después del último corredor que saliera? Hace unos días, el Maratón de Málaga se cerró con el último corredor en 5 horas y 50 minutos.
Nueva York siempre ha tenido la política más flexible en el capítulo del cierre de meta. Tanto que de los 61.078 «finishers» de este año, 6.175, el 10%, superaron esa barrera de las seis horas que supone un ritmo de 8:31 minutos por kilómetro, una velocidad de 7 kilómetros por hora. Y hasta 463 corredores llegaron después de las ocho horas. Los de más de seis horas eran el 5% de los 29.371 del año 2000 y de los 44.976 de 2010, pero ya casi el 9% de los 53.520 de 2019, el último año antes de la pandemia. A medida que crece el número de corredores que los terminan, también lo hace el porcentaje de corredores que emplean más tiempo.
La política actual de Nueva York, explican desde la organización, es que la línea de meta oficial cierra a las 10 de la noche, 10 horas y media después de la salida de la última oleada a las 11:30 de la mañana, pero que las «operaciones» se mantienen abiertas hasta que el último corredor la cruza, este año después de medianoche. En Londres, la meta oficial en «The Mall», frente al Palacio de Buckingham, se mantiene abierta hasta las 19:30 horas de la tarde, ocho horas después de la última salida, pero se abre otra en St. James’s Park que permanece hasta las 12 de la noche y se invita a los corredores a seguir por las aceras o montarse en los coches escoba si quieren retirarse. Sus normas dicen que la medalla y la aparición en los resultados solo son posibles si se completa el recorrido en esas ocho horas oficiales. La realidad es que en los resultados de este año aparecen 360 corredores con marcas por encima de las ocho horas, y cinco de ellos por encima de las doce horas.
En Berlín, las normas oficiales dicen que hay seis horas y 15 minutos para completar el maratón y que a las 17:15 horas de la tarde se cierra la meta —la última oleada sale a las 10:30—, pero aparecen 1.096 corredores con un tiempo superior a esas 6:15 horas, algunos incluso por encima de las ocho, aunque sin llegar a las exageraciones de Nueva York o Londres.
La euforia no parece tener freno. Más de 1,3 millones de personas solicitaron participar en el sorteo del Maratón de Londres 2027 del próximo abril cuando faltaban once meses para su celebración. Y por primera vez se celebrará en dos días, el sábado y el domingo, para poder acoger así a 100.000 personas y establecer un nuevo récord que se lo pondrá muy complicado a Nueva York para superarlo en noviembre. Solo uno de cada 13 solicitantes optará a pagar el dorsal, de 330 € para los extranjeros y 96 € para los británicos. La parte más complicada es resultar agraciado. Para poder presumir en redes de haberlo terminado, basta con darse un paseo con dorsal y público por las calles de Londres, aunque tardes la mitad del día en hacerlo. Caminar 42 kilómetros es un ejercicio físico notable, no es una cantidad que el común de los mortales sume a diario. Presumir por ello de haber terminado un maratón, con toda la leyenda que acompaña a la palabra, es más discutible.