Grigor Dimitrov: «Cuando fui tercero por detrás de Rafa Nadal y Federer, sentí una especie de experiencia fuera de mi cuerpo»

El tenista búlgaro Grigor Dimitrov, uno de los jugadores más destacados de su generación y actual miembro habitual del circuito ATP, ha participado en una conversación pública centrada en los valores del deporte, la presión competitiva y la salud mental en los atletas de élite. Dimitrov, que llegó a ser número 3 del mundo en 2017 tras ganar las ATP Finals de Londres, es conocido tanto por un estilo de juego que comparado con frecuencia con el de Roger Federer durante sus primeros años, pero que ha tenido una trayectoria no exenta de altibajos, lesiones y también de regresos por todo lo alto.

La entrevista, vinculada a un foro deportivo y educativo, fue ante un público joven. El objetivo del encuentro era reflexionar sobre la formación de referentes, la construcción del carácter y la influencia que deportistas de alto nivel pueden tener sobre las nuevas generaciones. A lo largo de la charla, Dimitrov explica cuál es el significado del éxito, la gestión de las expectativas en la era de las redes sociales, el papel del propósito personal en la carrera profesional y la creciente atención a la salud mental en el deporte.

Y la lección más importante que arroja, a través de su experiencia, es lo que sintió cuando por primera vez se acercó en el ranking a los dioses del momento, Rafa Nadal y Roger Federer. Tendría que ser el momento más feliz de su vida, pero él se encontró despegado de sus emociones: «Recuerdo que esa misma noche estaba sentado en las escaleras del restaurante. Todos estábamos celebrando, mi familia, mis amigos… Era tercero del mundo, por detrás de Roger y Rafa, ya sabes; era increíble, era divertido. Pero entonces me senté y sentí una especie de experiencia fuera de mi cuerpo. Estaba feliz, se supone que así debía sentirme, que todo era estupendo, pero con el tiempo entendí que, en ese momento en particular, me di cuenta de que nunca había querido vincular la felicidad a mis logros, ni, por supuesto, a lo que estaba haciendo, porque de algún modo ese era mi propósito. Mi propósito era jugar, y tuve la fortuna y el talento suficientes para poder jugar al tenis como juego, y estaba usando ese don como parte de ese propósito».

Lo cierto es que Dimitrov venía lanzado por unas expectativas muy altas desde que era joven, cuando se veía que su juego se parecía al de Federer. En la charla reconoce que aquellas comparaciones fueron difíciles de manejar para un jugador que apenas empezaba a abrirse paso en el circuito. «Cuando tenía 17 años empezaron a compararme con Federer. No sólo generó expectativas externas, sino también una presión añadida que aceleró mi proceso de maduración».

Dimitrov recuerda que esa etiqueta influyó tanto en su imagen pública como en su propio desarrollo personal: «Me hizo crecer más rápido y me obligó a entender que quería construir mi propio camino, mi manera de jugar y mi forma de afrontar la incertidumbre».

Su carrera, de todos modos, empezó muy pronto, algo parecido a lo que recordaba recientemente Arantxa Sánchez Vicario. Cogió una raqueta por primera vez con apenas tres años, en un entorno familiar en el que el deporte ocupaba un lugar central. Su padre era entrenador de tenis y su madre había sido jugadora de voleibol, un contexto que, según relata, marcó de forma decisiva su formación. Desde pequeño entendió el deporte no sólo como una disciplina competitiva, sino como un espacio para expresarse y construir una identidad propia.

Por eso, preguntado por lo que implica «ser campeón», Dimitrov aclara desde el inicio que nunca lo entendió como una meta puramente deportiva. «Convertirse en un campeón… para mí, personalmente, nunca ha tenido que ver con convertirse en un campeón. Solo quería usar el tenis como una plataforma… para crear un mundo mejor, en cierto sentido, una mejor forma, un mejor ejemplo para las cosas que nos rodeaban».

En ese punto recuerda un consejo que le marcó y que, según dice, sigue guiando su carrera. «Mi madre siempre me decía… «¿Quieres jugar al tenis? Genial. Pero prométeme algo antes de convertirte en un gran campeón. Prométeme que serás una gran persona». El búlgaro sostiene que ese comentario materno explica buena parte de su recorrido en el circuito. «Siempre me he enorgullecido de poder compartir, hablar y expresarme de una manera un poco distinta a lo habitual… Es agradable sentirse reconocido».

Al final, aprendió a separar la felicidad de los resultados deportivos. «Nunca pensé en la felicidad como algo del tipo: quiero ser feliz. Para mí, uno de mis principales objetivos siempre ha sido cómo puedo estar más en paz. Empecé a conectar la felicidad con los triunfos, con ganar partidos, con ser top-10 o número tres del mundo».

A partir de entonces, dice, comenzó a pensar en salud mental: «Tuve un diálogo interno muy intenso durante años. Me consumió. Fue entonces cuando empecé a explorar más la salud mental, a hablar más abiertamente, a ser vulnerable. Creo que ser vulnerable es una de las mayores fortalezas que podemos tener».

Ese proceso, asegura, las personas de confianza han sido fundamentales, pero también escuchar una voz interna que funcionaba como guía. «Tenía grandes ejemplos a mi alrededor, familia, amigos, entrenadores… pero siempre estaba esa pequeña voz en mi cabeza moldeando mi mentalidad. A veces estás en la pista y algo va terriblemente mal y piensas: «¿Qué estoy haciendo?». Para escapar de esos pensamientos negativos tienes que haber trabajado antes en tu propia mentalidad».

Las lesiones de Grigor Dimitrov

De hecho, el búlgaro reconoce que los reveses han sido una constante en su carrera y que gestionarlos es una de las tareas más difíciles para un deportista: «Mantener la mentalidad de un campeón es probablemente una de las cosas más difíciles, porque exige disciplina y ser muy riguroso contigo mismo», señala. Admite que ha vivido «múltiples regresos por razones muy distintas» y que cada uno ha sido una experiencia única.

La clave, dice, ha sido aprender a parar: «Lo que más me ha ayudado es dar un paso atrás. Primero reconocer la situación, luego alejarme y tratar de alinearme con mis voces internas. Siempre me ha servido estar solo, oír mis pensamientos, observar mis pensamientos y observarme a mí mismo. He tenido que enfrentarme a lesiones, a la dificultad de competir, de viajar, de estar solo… Son muchos los componentes que pueden llevarte a un lugar complicado».

Sobre las redes sociales, Dimitrov admite que la exposición constante puede afectar a cualquier deportista: «Estuve alejado de las redes sociales dos o tres meses y me sentí genial. Ahora las tengo y también me siento bien. He creado pasadizos que me hacen sentir tan protegido que nada realmente me toca… Incluso si leo comentarios negativos, no conectan con nada dentro de mí». Su receta consiste en recibir tanto lo positivo como lo negativo con calma y distancia: «Intento aceptarlo con suavidad, no con ira ni negatividad».

Cuando le piden un consejo para un adolescente, Dimitrov responde sin dudar: «No sigas nunca el camino de nadie más. No sigas el camino de otra persona. Sé tú mismo». Lo dice desde su propia experiencia: «Quizá soy parcial porque yo pasé por eso, pero he visto muchas generaciones distintas y cómo se influyen por cualquier cosa. Lo que funciona para un jugador no funciona para otro, y lo mismo vale para la vida».

Insiste en que equivocarse forma parte del crecimiento y no debe ocultarse: «No necesitamos barrer ninguna emoción bajo la alfombra; hay que usarla como una linterna que te muestra lo que necesita trabajo». Por eso anima a aceptar los fracasos y los momentos difíciles como parte natural del aprendizaje: «Si fallas en algo, si no te sientes bien contigo mismo, está bien. Es la vida».