Bjarne Riis: «Los mejores del mundo han sido Alberto Contador, Cancellara y Pogačar»

Últimamente, Bjarne Riis solo se ha prodigado en los medios para explicar, o quizá tratar de justificar, que si hubo episodios de su vida turbulentos se debieron a la presión de un padre que le exigía, literalmente, acabar las contrarrelojes echando espuma por la boca. Pero en el meollo del asunto, el dopaje con EPO, también se está expresando a tumba abierta. Ha reconocido que iba «completamente dopado», que sabía lo que hacía y que no se arrepiente porque era lo que hacían todos: «Un sistema que todos aceptamos en silencio».

Sin embargo, en un encuentro en Top Vélo también hemos tenido ocasión de escucharle hablar un poco de ciclismo. Le preguntaron en qué se diferenciaban los grandes campeones de su equipo de los demás. «Mira, cada corredor es diferente», contesta el danés, «en el ciclismo profesional hay diferentes tipos de talento. Para ser profesional ya tienes que tener un cierto talento físico, porque este deporte es muy duro».

Pero como recordaba Lance Armstrong hace poco también, no solo son piernas, también está todo en el coco: «Pero para estar entre los mejores necesitas algo más, un extra. Hace falta tener mucho talento, claro. Aunque también se puede tener menos talento natural y compensarlo con una gran voluntad, con ganas de hacerlo bien, de hacer los sacrificios necesarios. Para mí, quizá el mayor talento que uno puede tener es precisamente esa voluntad de hacer lo que haga falta para ser el mejor posible. Y cuando se dan las dos cosas al mismo tiempo, el talento físico y la voluntad de sacrificarse… ahí es donde aparecen los grandes campeones: yo pienso en un Contador, en un Cancellara, en un Pogačar… esos son los mejores del mundo, los ‘top, top’».

Aunque esos tres no son los únicos que quiere citar. Sobre su etapa en Team CSC introduce una apostilla: «También estaba Basso y pienso en Jens Voigt, que para mí fue un campeón inmenso. Era increíble como corredor. Cada ciclista es diferente».

Bjarne Riis y el ciclismo actual

Aunque retirado de la gestión directa, Riis sigue pendiente de la carretera. «Ya no trabajo en el ciclismo», admite, «pero sigo todas las grandes carreras. Y, por supuesto, las analizo». Desde esa distancia asegura que el deporte ha cambiado en los últimos años, pero sigue encontrando atractivo en lo que ve: «El ciclismo ha cambiado mucho en los últimos años, pero sigue siendo un ciclismo muy interesante. Hoy tenemos grandes corredores que dan espectáculo».

Entre ellos, su preferido es Tadej Pogačar. «Un corredor como Pogačar es especial y es muy interesante seguirlo. Me parece una época bonita, una nueva edad de oro, como se dice. Tenemos una gran competencia en los últimos años, con Pogačar, con las clásicas, con Van Aert… hay bastantes corredores que son muy buenos».

Acto seguido, el entrevistador le plantea la eterna cuestión: si Pogačar es el nuevo Merckx. Riis sonríe y corta en seco la comparación: «Merckx es Merckx. No es la misma época, es completamente diferente. No podemos comparar».

El periodista insiste, recordando que en el ciclismo siempre se ha tendido a medir a unos campeones con otros, a preguntarse si Pogačar es más fuerte que Pantani, o si en tal época alguien era más fuerte que otro. Riis se mantiene firme: «No se puede saber, porque la referencia no es justa y la competencia era diferente entonces y es diferente hoy. Lo único que sabemos es que todos son grandes atletas: Merckx, Pogačar, Vingegaard… Para ganar hay que ser el mejor de tu época. Sea en el Tour, en las grandes vueltas o en las clásicas, tienes que ser el mejor en tu tiempo. Quién es el más fuerte de todos… eso nunca lo vamos a saber».

Jan Ullrich, enemigo íntimo

Al recordar su etapa en el Telekom, Riis no duda en destacar su relación con Jan Ullrich, con quien compartió liderazgo. «Entre nosotros dos todo fue muy bien, siempre con mucho respeto. Si yo estaba más fuerte, él me ayudaba; si él estaba más fuerte, yo le ayudaba. Eso para mí es un buen recuerdo, porque así debe ser en un equipo: respeto entre todos».

También reconoce lo que habría cambiado el palmarés del alemán de no haber coincidido con la era Armstrong. «Si no hubiera existido la época Armstrong, Ullrich habría ganado más Tours de Francia. Estoy convencido. Porque ya hizo segundo dos veces… Sí, habría ganado más, pero nos tocó vivir esa época, y fue la época que hubo».

Tecnología y ciclismo moderno

Riis vivió en primera persona una revolución en el material ciclista. «En la época en que gané el Tour ya estaban apareciendo los grupos indexados, las manetas de cambio en el manillar, las primeras ruedas de perfil en carbono, los primeros cuadros de carbono también… y los medidores de potencia». Él mismo utilizaba un SRM cuando todavía eran una rareza: «Hoy todos los profesionales usan potenciómetros. Claro que hubo un antes y un después en los métodos de entrenamiento. Al principio no sabíamos muy bien cómo trabajar con eso, pero hoy hay mucha más experiencia, mucho más conocimiento».

El danés subraya que la clave no es solo la herramienta, sino cómo se interpreta: «Ahora los entrenadores tienen mucha más experiencia en trabajar con la potencia, la cadencia, todos esos parámetros. Antes era casi experimental, ahora se entiende mucho mejor. Tenemos más experiencia en todos los aspectos: el entrenamiento, la nutrición, la recuperación… Hoy todo es más inteligente, y eso permite a los corredores ir más rápido».

Tampoco olvida que la tecnología va más allá del potenciómetro: «Las bicicletas son mucho más ligeras, los materiales no tienen nada que ver, lo mismo que los cascos, la ropa… Todo ha evolucionado. Igual que en la Fórmula 1 los coches van más rápido que antes, en el ciclismo también es una evolución normal».

Con los hermanos Schleck

Riis se detiene de forma especial en los hermanos Schleck, a quienes dirigió en el CSC y con quienes vivió momentos de todo tipo. «Fue siempre especial trabajar con ellos. Ya de por sí es algo distinto tener a dos hermanos a ese nivel en el mismo equipo, y además con personalidades tan diferentes. Eso lo hacía muy interesante».

El danés también sonríe al recordarlos, especialmente en la parte más oscura de su relación: «Tuvimos momentos difíciles, claro, pero también muy bonitos con los dos. Andy era mucho más relajado, más a gusto consigo mismo. Frank en cambio estaba siempre muy concentrado, mucho más serio». Y añade una revelación incómoda: «A veces Frank tenía más talento que Andy, pero Andy tenía más cabeza para estar presente cuando hacía falta. Esa diferencia entre carácter y talento era muy clara».

Riis no olvida tampoco el entorno que ambos soportaban: «Tenían muchísima presión sobre los hombros, todo el mundo esperaba mucho de ellos. Y eso también forma parte de ser un campeón: saber vivir con la presión».

Managers mediáticos

En la entrevista también se le plantea que, en su época, los managers eran tan mediáticos como los corredores. Se menciona a Patrick Lefevere como el último gran director carismático, retirado en 2025, y se le pregunta por esa ausencia de figuras con peso propio. Riis reflexiona: «Cada uno hace lo que cree que es mejor para él. En mi caso, yo siempre estuve en los medios, y cuando hice mi equipo lo hice de una manera concreta. Para mí era importante la imagen que proyectábamos, la forma en que trabajábamos, porque lo hacíamos como un equipo».

El danés insiste en que esa era su seña de identidad: «Quizá no teníamos siempre a los mejores corredores del mundo, pero trabajando como equipo podíamos ser competitivos. Yo trabajé mucho para la idea de equipo, no para un corredor individual. Siempre tratamos de estar presentes en todas las carreras, y aunque ganar el Tour para mí era algo muy especial como exciclista, también buscábamos ser competitivos en las clásicas, en el Mundial contrarreloj, en París-Roubaix».

Desde esa experiencia, lanza una crítica al presente: «Hoy falta liderazgo, buen liderazgo. Falta filosofía de equipo, cultura de equipo. Eso es management, eso es liderazgo, y se echa mucho en falta. Veo pocas estructuras que lo tengan». Riis añade que también falta audacia: «Echo en falta creatividad en el ciclismo. Para ganar a Pogačar, por ejemplo, hace falta un equipo fuerte, pero también hay que ser muy creativo. Las carreras son muchas veces demasiado conservadoras. Salvo Pogačar, que arriesga, que ataca, y por eso es tan bonito de ver».

Al final de la conversación, cuando le piden que elija a un solo corredor que le haya marcado por encima de los demás, Riis rechaza la idea de jerarquías y prefiere enumerar nombres. «No puedo decir uno solo, porque cada uno tiene su historia, su especialidad. Está Merckx, está Hinault…».

Pero se detiene en algunos con los que compartió vivencias directas. «Fignon me dio muchísimo como persona, y correr con él fue realmente algo muy especial. Induráin, claro, corrí contra él, incluso le gané, y eso también es algo especial».

El ciclismo, por la televisión

Hoy, alejado de los equipos profesionales, Riis reitera que sigue disfrutando del ciclismo desde el televisor: «No trabajo en el ciclismo, pero lo sigo todo. Cuando veo las carreras por televisión, analizo siempre: táctica, estrategia, cómo se dirigen los equipos. Eso me interesa mucho».

Explica que ha trasladado su experiencia a otros ámbitos. «Ahora trabajo en consejos de administración de empresas. Me interesa el liderazgo, y utilizo mi experiencia como líder. Creo que en el mundo de hoy falta liderazgo, buen liderazgo, y es algo en lo que quiero aportar».

Aunque su día a día transcurre en el ámbito empresarial, la mirada de Riis sigue siendo la de un director de equipo. «Observo cómo trabajan los managers, cómo se relacionan con los medios, cómo gestionan sus equipos. Eso me interesa porque creo que ahí sigue faltando cultura, filosofía de equipo, creatividad. Y es lo que siempre busqué en el ciclismo».