Rafa Benítez cree que el fútbol vive instalado en la impaciencia. El técnico madrileño, recientemente desvinculado del Panathinaikos, ha repasado su salida del club griego, critica la falta de tiempo que tienen hoy los entrenadores para desarrollar proyectos y admite que está abierto a dirigir una selección nacional. También analiza el Mundial de 2026, elogia el trabajo de Luis de la Fuente con España, valora a entrenadores como Andoni Iraola, Xabi Alonso y José Mourinho y explica cómo Anthony Gordon dio un salto definitivo en su carrera bajo sus órdenes.
Esa ha sido la mayor revelación de la conversación. Benítez ha desvelado cómo vivió la evolución de Anthony Gordon durante su etapa en el Everton y ha asegurado que el extremo inglés, ahora consolidado en la élite, llegó a cambiar por completo su preparación física gracias al trabajo realizado bajo sus órdenes. El técnico español, que coincidió con Gordon en Goodison Park, recordó una anécdota que, a su juicio, explica el crecimiento del futbolista: «Sabéis que Anthony Gordon estaba en el Everton y nosotros lo promocionamos mucho allí. Así que puedo decir que me alegro por él. De los precios no hablo porque el fútbol se ha vuelto una locura. En cuanto al potencial de Anthony, creo que tiene una ventaja: habla muy bien español. Lo estaba aprendiendo y hablaba con nosotros y con mi cuerpo técnico. Después también lo hizo en el Newcastle».
Benítez ha explicado que el futbolista ya poseía unas condiciones extraordinarias, aunque detectaron un aspecto físico que limitaba su rendimiento: «Creo que tiene una ventaja importante. Ya se pudo ver: en su primer partido no estuvo bien, pero en el siguiente ya mejoró mucho. Tiene velocidad, puede marcar goles y recuerdo una historia de cuando estaba con nosotros en Miami. Jugamos un amistoso contra Millonarios de Bogotá. Hacía muchísimo calor. Él empezó en el banquillo, salió en la segunda parte y, a los cincuenta minutos, ya no podía correr. Estaba completamente agotado por el calor».
A partir de aquella experiencia, el entrenador decidió modificar su preparación: «Entonces hablamos con él sobre su condición física. La velocidad siempre la había tenido; alcanza los 37 kilómetros por hora, así que es realmente muy rápido. El problema era la resistencia. Empezó a trabajar específicamente ese aspecto y mejoró muchísimo. Más tarde lo vendieron por 40 millones».
El técnico también recordó una conversación que mantuvo con el jugador cuando todavía no era convocado por la selección inglesa sub-21: «Recuerdo que entonces no iba con la selección sub-21 y le pregunté: ‘Anthony, ¿por qué no vas con la sub-21?’. Y él me respondió: ‘Porque todavía no han visto cómo estoy trabajando ahora’. En aquella época su mentalidad ya era la de un trabajador incansable. Tenía el talento y la calidad».
Para Benítez, esa combinación de condiciones naturales y ética de trabajo explica la progresión del internacional inglés: «Después de los entrenamientos hacíamos un juego de finalización. ¿Y quiénes eran siempre los mejores? Normalmente Richarlison y él. Siempre estaban ahí. Eso demuestra que sabe definir, sabe marcar goles y tiene velocidad. Lo que necesita es ser más constante. Si consigue eso, puede jugar en el Barcelona. El único problema que le veo allí es que el Barça suele tener siempre la posesión y quizá no tenga tantos espacios para correr. Tendrá que adaptarse rápidamente a jugar en espacios reducidos, donde también hay que marcar diferencias».
Rafa Benítez opina sobre la selección
Benítez también se ha detenidop en el Mundial de 2026. Destaca especialmente la inteligencia del seleccionador para adaptar el juego a las características de sus futbolistas: «Estuve hablando con Luis de la Fuente durante la Eurocopa y creo que está haciendo un gran trabajo. Tiene sentido común. Recuerdo que hablábamos de Lamine y de Nico Williams. Si tengo extremos con velocidad y desborde, puedo jugar al espacio y dejarles situaciones de uno contra uno. Si no los tienes, buscas otras soluciones. Tiene a Rodri y a Pedri por dentro, jugadores capaces de marcar la diferencia entre líneas. España mantiene los principios de los últimos quince o veinte años: posesión, movilidad y mucho talento. Creo que Luis lo está haciendo realmente bien».
El entrenador madrileño también aprovechó para analizar la evolución táctica del fútbol internacional y explicó por qué considera que los equipos con más calidad ofensiva parten hoy con ventaja: «La mayoría de selecciones juegan ahora con mucha intensidad y presión alta. Eso favorece a los equipos que tienen más calidad. Lo vimos con España contra Austria. Austria presionaba muy arriba y España, con un solo pase, eliminaba a varios jugadores. Estamos viendo futbolistas ofensivos extraordinarios, pero los equipos defienden cada vez peor. Cuando presionas tan arriba dejas muchos espacios y, si enfrente hay jugadores con talento en situaciones de uno contra uno, terminan aprovechándolo».
Cómo está el gremio
Benítez también ha analizado la situación de varios entrenadores de primer nivel y defendió que el contexto y el respaldo institucional son tan importantes como el talento del técnico. Sobre Arne Slot, consideró que el relevo de Jürgen Klopp en el Liverpool era uno de los desafíos más complicados del fútbol europeo: «Creo que lo hizo realmente bien. Mantuvo la intensidad del equipo y consiguió resultados, pero quizá los aficionados esperaban todavía más. Hay que darse cuenta de que compites contra Arsenal, Manchester City, Chelsea y un Manchester United que normalmente también debe estar arriba. No es fácil ser siempre campeón. En su caso, llegar después de Klopp no era una buena situación porque las expectativas eran enormes».
En cambio, se ha mostrado convencido de que Andoni Iraola está preparado para dar el siguiente paso en su carrera. «Lo seguimos cuando entrenaba al Rayo Vallecano y también en el Bournemouth. Creo que tiene pasión, tiene personalidad y ganas de hacerlo bien. Evidentemente, entrenar al Liverpool sería un reto diferente al Bournemouth, pero allí ha demostrado que puede competir muy arriba sin tener la mejor plantilla. Tiene un gran futuro y, además, contará con el apoyo de la afición desde el primer día».
El entrenador madrileño también salió en defensa de Xabi Alonso y atribuyó sus dificultades en el Real Madrid a la falta de respaldo desde la dirección del club. «Xabi es muy inteligente y su manera de trabajar es muy buena. Ya sorprendió en el filial de la Real Sociedad y luego hizo un trabajo fantástico en el Bayer Leverkusen. Mucha gente nos compara porque somos entrenadores que nos tomamos las cosas muy en serio, que trabajamos mucho y queremos a todos los jugadores comprometidos. Pero el Real Madrid es un club especial. No es solo el vestuario; depende mucho de la gente que está arriba. Creo que Xabi no tuvo el apoyo que necesitaba y esa fue la razón principal de sus problemas. Si le hubieran respaldado, estoy convencido de que le habría ido bien».
Sobre el regreso de José Mourinho al banquillo del Real Madrid, Benítez cree que el portugués parte con una ventaja decisiva: la confianza del presidente. «Tiene una ventaja muy importante: al presidente le gusta Mourinho. Eso cambia muchas cosas. A otros entrenadores les pueden recomendar, les pueden hablar de ellos, pero en este caso fue el presidente quien lo eligió. Si el presidente está convencido, ya es diferente. Además, Mourinho es un hombre muy inteligente y, si tiene las herramientas, puede rendir. Ya han fichado a Dumfries, Cucurella y Bernardo Silva. El problema en España es que tendrá que competir contra el Barcelona. ¿Qué significa tener éxito? Quizá ganar un par de partidos al Barça y pelear por los títulos. Con Mbappé, Vinicius y los jugadores que tiene, además de los refuerzos, creo que puede conseguirlo».
Un fútbol sin paciencia
La salida del Panathinaikos ha servido a Benítez para reflexionar sobre la falta de paciencia que, a su juicio, domina el fútbol actual. El entrenador español explicó que llegó al club griego con el objetivo de clasificar al equipo entre los cuatro primeros y acabar en puestos europeos, una meta que cumplió antes de que las expectativas cambiaran por completo: «Cuando llegamos en octubre éramos el tercer o el cuarto entrenador de la temporada. El objetivo era acabar entre los cuatro primeros. Empezamos séptimos y nos dijeron que nos olvidáramos de la Europa League. Al final terminamos en puestos europeos, conseguimos el mejor resultado del club en los últimos dieciséis años, alcanzamos las semifinales de Copa y fuimos el mejor equipo en la segunda vuelta. Pero como jugamos tan bien cambiaron los objetivos. En los playoffs empezábamos once puntos por detrás y, en cuanto perdimos el derbi contra el Olympiacos, entró el pánico. Cambiaron de idea y empezaron otro proyecto más. En los últimos tres años han tenido unos ocho entrenadores. Es muy complicado».
Benítez ha insistido en que la falta de continuidad se ha convertido en una constante, especialmente en Grecia, aunque considera que es un problema cada vez más extendido: «Aquí cambian de entrenador continuamente y no tienen paciencia. Creo que pasa lo mismo en muchos países. Es una pena porque, cuando trabajas seriamente, necesitas tiempo. En el Liverpool firmé un contrato de cinco años y me dijeron que querían competir por los títulos en tres. Imaginad ahora, cuando muchos entrenadores apenas tienen seis o siete meses. La media de permanencia en muchos países es de siete meses. Con ese tiempo no puedes construir prácticamente nada».
El técnico madrileño atribuye buena parte de esa situación al peso creciente de los propietarios y de las personas que rodean a los clubes: «Ahora hay demasiados fondos de inversión, demasiados oligarcas y demasiada gente que quiere el éxito de manera inmediata. En Grecia el problema era que había tres, cuatro o cinco asesores. Todo el mundo opinaba: por qué juega este, por qué no juega el otro. Incluso ganando nunca estaban contentos. Recibía mensajes diciéndome que me olvidara de la Europa League y me centrara en la Liga, y después, tras ganar un partido, me preguntaban por qué había alineado a un determinado jugador. Hay demasiada gente alrededor y, para ser sinceros, no demasiados profesionales».
Pese a esa experiencia, Benítez dejó claro que sigue dispuesto a asumir un nuevo desafío. A sus 66 años, aseguró que contempla tanto volver a entrenar a un club europeo como dar el salto a una selección nacional: «Estamos preparados para otro proyecto. Llevamos toda la vida trabajando en el fútbol y seguimos disfrutándolo. No pensamos solo en la Premier League; también en la Serie A o en cualquier competición europea. Y, si no aparece esa opción, hay que valorar una selección nacional. Me atrae porque tienes más tiempo para construir un equipo. Entre una Eurocopa y un Mundial dispones de un par de años para desarrollar una idea de juego y crear algo. Estoy abierto al fútbol de selecciones porque allí puedes hacer un trabajo diferente».