Paula Badosa: «Rafa Nadal se lesionó mucho, como yo, por eso hablé con él y fue realmente útil»

Han pasado más de dieciséis meses desde que Paula Badosa se sentó por primera vez ante el micrófono de Tennis Insiders, conducido por Caro García. En aquella ocasión, la tenista de Parets del Vallès llegaba con el viento a favor, un final de temporada brillante, la confianza alta y la sensación de que el año siguiente podía ser el de la consolidación definitiva entre las grandes del circuito. Nada de eso ocurrió. En esta segunda entrega, Badosa confiesa cómo ha tenido que aprender a convivir con el dolor, con la duda y con la incertidumbre de un cuerpo que le niega lo que su mente todavía reclama.

«He pasado por mucho este último año, año y medio», admite Badosa, «estoy luchando contra muchas cosas, pero estoy aquí. De momento». Lleva meses compitiendo al límite de sus posibilidades físicas, sabiendo que cada partido puede ser el último antes de una nueva baja.

El martirio de las lesiones

En Miami, en marzo del año anterior, empezó una lesión de espalda. No hizo nada especial, no jugó al límite, pero ocurrió y eso ha marcado su carrera: «Me lesioné de repente. Sentía como si algo en la espalda estuviera presionando el nervio. Fue muy duro, incluso en mi vida personal. Pasé por inyecciones porque no tengo mucha paciencia y quería solucionarlo rápido: me encanta competir. Lo hicimos así y me ayudó durante un par de torneos, pero luego volvió todo».

La espalda fue solo el principio. Tras aquella lesión, llegaron otras complicaciones en cadena, un desgarro que rozaba el tendón, una fractura en la zona de la pierna: «Hay muchos jugadores con problemas de cadera, pero en mi caso hay gente que es asintomática y yo lo siento todo constantemente. Eso es lo que me está pasando ahora. Y mentalmente es muy duro. Es difícil verte en un ranking en el que no quieres estar, o en un nivel al que no estás acostumbrada, porque sabes de lo que eres capaz».

Badosa es consciente de que su juego ha cambiado por necesidad más que por convicción. Ha pasado de construir los puntos con paciencia, desde el fondo de la pista, a intentar acortarlos para conservar energía: «A mí siempre me ha gustado construir el punto, jugar con paciencia. Pero ahora intento ir más rápido, como pensando: voy a acabar antes para poder recuperarme mejor. Mi cuerpo lo necesita. Y claro, estás en el partido con muchas emociones… no ha sido fácil, sinceramente. A veces siento que estoy perdiendo un poco mi identidad».

Ahora las rutinas de esta tenista han pasado a ser más farmacológicas que deportivas: «Voy a cada partido con analgésicos. Y juego. Me han puesto como cuatro inyecciones y pienso: no sé si esto es lo suficientemente saludable para seguir así. Pero lo amo tanto… tengo esa pasión… y me digo: vamos a intentarlo una vez más».

Esta «una vez más» es el leitmotiv de una carrera que lleva años apurando plazos. Badosa recuerda que el año pasado, cuando intentó regresar en China tras una lesión, le dijo a su entrenador que aquel sería el último intento. Pero luego vino otro. Y otro más. «Siempre es una más. Pero llegará un día en que diré: hasta aquí».

Lo que la mantiene en pie, lo que la empuja a seguir sometiéndose a ese ritual de inyecciones y analgésicos, sigue siendo el placer de competir. Ni las victorias ni los títulos, simplemente estar en la cancha: «Disfruto la competición. Disfruto esos nervios, esa adrenalina que sientes. Incluso cuando piensas: ¿qué hago aquí, a punto de salir a la pista central? ¿Quién me ha metido en esto? Pero me encanta ese momento. Creo que mi tiempo llegará cuando deje de disfrutarlo».

La autoestima sin victorias

Encima, el circuito es extenuante por sí mismo, como para intentar mantenerse con problemas tan graves de lesiones: «Aunque me encanta competir, tengo que ser honesta: no me gusta todo lo que rodea al tenis. Esa intensidad, estar con gente con la que quizá no te sientes cómoda, estar tan expuesta… Alejarme de eso durante un tiempo fue muy saludable mentalmente».

Por eso, volver tras meses de baja era una emoción indescriptible: «Todo el mundo está tan tenso… Yo me ponía nerviosa solo por estar allí, incluso sin jugar. Es como una energía que se contagia. Te saludan, pero es todo muy frío, muy rápido. Y acabas poniéndote tensa también».

Más delicado es el tema de la autoestima personal en el deporte profesional. ¿Se puede seguir sin ganar? Es una pregunta que acaban haciéndose todos en la élite: «Para mí es lo más complicado. Ya pasamos por muchas cosas: momentos en los que no te sientes bien, nervios… pero si además el cuerpo falla, es demasiado. Y cuando juegas bien es cuando simplificas las cosas. Cuando empiezas a complicarlas, todo va peor».

Al final, cuando una bola no entra, desde fuera parece que se falla un punto, pero dentro una persona está viendo minada la percepción de su valía: «Yo me lo tomo muy personal. Fallo una derecha y siento, perdón por la palabra, que soy una mala persona. No tiene nada que ver, pero nos identificamos con eso. Crecimos así: si no ganas, parece que no vales».

Esta dinámica, que Badosa reconoce como «muy tóxica», no es exclusiva de ella. La tenista dice verla reproducirse en las jugadoras más jóvenes con una frecuencia que la preocupa. «He hablado mucho de esto y, aun así, después de tantos años trabajándolo, sigo cayendo en la misma trampa».

Paradójicamente, los meses de baja forzada han sido también los de mayor crecimiento personal: «Por primera vez hice cosas para mí. Otras veces que estuve lesionada no me daba prioridad. Esta vez sí. Y también he pasado por cosas personales difíciles. Pero he conectado más conmigo misma».

Viviendo en Dubái desde hace cinco años, Badosa admite que nunca había tenido tiempo de conocer realmente la ciudad: «Empecé a hacer cosas que me llenan y a no depender solo del tenis. Llevo toda la vida haciendo lo mismo y eso estaba afectando a mi salud mental. Cuando no jugaba, me sentía deprimida. Tengo ansiedad a veces. Es una vida muy solitaria».

De hecho, para reencontrarse consigo misma, ha iniciado una línea de joyería: «Me di cuenta de que valgo mucho más que el tenis. Como persona, como mujer. Y eso me ayudó mucho con mi autoestima». Pocas frases en toda la entrevista suenan tan a liberación como esa.

Paula Badosa conversa con Rafa Nadal

En uno de los momentos más emotivos de la conversación, Badosa desvela que en uno de sus períodos de mayor dificultad buscó consejo en alguien a quien admira desde niña. Alguien que ha pasado por decenas de lesiones, que ha vuelto de situaciones que parecían definitivas, que conoce mejor que nadie lo que significa seguir cuando el cuerpo dice que no. Rafael Nadal: «He estado luchando mucho mentalmente y con lesiones. Rafa siempre fue mi ídolo y ha pasado por muchas situaciones así. Para mí, mentalmente es el mejor de la historia. Intenté hablar con él para entender cómo lo vivía cada vez que volvía. Fue increíble: estuvimos hablando casi una hora, fue muy abierto y me ayudó mucho. Me hizo ver muchas cosas sobre cómo debería gestionar todo esto».

Badosa reconoce que tardó mucho en dar ese paso, frenada por la timidez que le produce acercarse a alguien de ese calibre, especialmente siendo compatriota: «Siempre me dará respeto Rafa, es una leyenda. Y más siendo del mismo país». Pero al final lo hizo, y la conversación fue, en sus palabras, «una de las pocas veces en mi carrera» en que sintió que estaba recibiendo exactamente lo que necesitaba.

Consuela pensar que los ídolos han sentido lo mismo que ella: «A veces escuchas lo mismo de tu equipo, pero no es igual. Cuando viene de alguien a quien admiras tanto, de alguien que ha pasado por eso, te identificas mucho más».

La entrevista dedica también un espacio importante a hablar de las redes sociales y de la presión que generan sobre los deportistas. Badosa respondió públicamente a quienes la acusaban de estar siempre lesionada o de no querer competir: «No sabes por lo que estoy pasando. No sabes que lo intento cada mañana. No sabes cuántas noches he llorado ni lo que es tener una lesión crónica que no desaparece. Y la gente piensa que quiero retirarme… Para mí fue agotador ver y escuchar todo eso. Y claro que tengo inseguridades. Soy la última que quiere lesionarse o retirarse».

En cualquier caso, reconoce que, en general, se posiciona del lado de quienes aconsejan no responder a este tipo de comentarios, pero no siempre es posible: «Hay gente que no entiende que una lesión no solo afecta al tenis, también a tu día a día. Ponte unos calcetines con dolor de espalda y verás. A veces prefiero decir algo. Yo soy la primera que no quiere fallar, que si me siento así en pista querría desaparecer. Así que imagina ver todos esos mensajes».

Vuelta al Challenger

Para recuperar ritmo de competición, Badosa participó semanas antes de esta entrevista en un torneo de categoría Challenger, un escalón por debajo del circuito WTA principal al que pertenece por historial y palmarés. La experiencia fue, en sus propias palabras, «muy difícil». No tanto por el nivel de las rivales como por lo que simbolizaba ese regreso: «No fue fácil porque siento que la situación en la que estoy ahora mismo no me la merezco, de alguna manera. A veces vuelves ahí y piensas: vale, estoy aquí porque he estado lesionada. Y eso afecta. Sentía que mi confianza no estaba en su mejor momento. Ir allí incluso podía hacer que bajara más, porque te preguntas: ¿qué hago aquí? Me encantaría estar en torneos grandes compitiendo allí».

Sin embargo, la tenista encontró una oportunidad de reencontrarse con la competición desde cero: «También tengo otra parte que dice: da igual, voy a luchar pase lo que pase. Es una pista, es tenis, es lo mismo. Y creo que eso te hace crecer, no solo como jugadora, también como persona».

Menciona el ejemplo de Sebastián Korda, tenista estadounidense que también recurrió a los Challengers tras una lesión prolongada y con quien se siente identificada: «Una de las cosas que me explicaron es que pierdes ritmo de competición no solo por el cuerpo o el tenis, sino también por la mente. El cerebro es un músculo y hay que entrenarlo. Por eso ahora, en un 4-1 o en un momento importante, quizá no reaccionas igual, fallas más. Antes disfrutaba esos momentos y ahora a veces quiero evitarlos. Imagínate cómo cambia eso».

Los jóvenes del tenis

Finalmente, la tenista habla de los problemas que tienen los jóvenes cuando empiezan a competir: «Para mí, lo más importante es saber gestionar tu entorno. Porque talento tienen, están preparados, son competitivos… pero eso no es el problema. El problema es todo lo que les rodea. A veces eres vulnerable y escuchas a quien no debes. O no tienes a la gente adecuada a tu lado. O hay gente que solo está contigo cuando te va bien, pero cuando llegan las lesiones desaparecen. O solo buscan el marketing. Es puro interés».

A partir de ahí, Badosa comenta los roles dentro de un equipo: «Si eres fisioterapeuta, eres fisioterapeuta. No puedes ser también el mejor amigo, el padre y todo lo demás. Si eres padre, eres padre. Cada uno tiene su rol. Cuando eso está claro, todo funciona mucho mejor. Si eres entrenador, eres entrenador. El fisioterapeuta no puede ser el entrenador. El fisio está para el cuerpo. Pero esto pasa mucho: los egos se mezclan, todos quieren opinar, y el jugador se vuelve loco. Y es normal».

Porque todo llega de golpe, tanto el dinero, como la fama como el fracaso: «Un jugador es literalmente una empresa. Y saber rodearte bien, saber contratar a la gente adecuada, es una habilidad clave. Porque hay mucho charlatán».