Alex Carera, el agente de Tadej Pogačar, ha pasado por Domestique y Burgess and his Bike para hablar de ciclismo desde el punto de vista de su profesión. Un rol que le viene de familia, es tradición, porque si no fuese así, dice que no podría soportarlo: «Mi hermano fue amateur. Mi padre también fue amateur en ciclismo y ellos me transmitieron la pasión por el ciclismo. Sin esta pasión, no puedes viajar más de 200 días al año por diferentes países. No puedes ir a ver no solo las carreras profesionales, sino también las sub-23, las júnior; entonces, en cualquier trabajo necesitas trabajar con pasión».
Lleva a cerca de un centenar de corredores de ambos sexos. Con los que ganan, todo es éxito y glamur, pero eso no sucede con todos los demás y tiene que estar a todo: «Cuando el corredor gana, eso no es lo más importante. Es importante cuando los corredores tienen problemas, porque al final todos los aficionados, toda la gente, piensan que el agente es un tipo que gana mucho dinero, que tiene una vida de lujo, que va a restaurantes bonitos y conoce a muchas chicas guapas. Pero no es verdad. Nosotros somos los que resolvemos los problemas de los deportistas. La conexión es importante cuando el corredor se cae, cuando tiene algún problema con los medios o con el director deportivo o con el equipo. Y ahí nosotros somos los que estamos. ongo un ejemplo. En 2022 o 2023, no lo recuerdo bien, Tadej Pogačar ganó Flandes, pero ese mismo día, a 20 kilómetros de meta, Biniam tuvo una caída fuerte. Yo no me quedé delante del podio para ver a Tadej recoger el trofeo de Flandes. Cogí el coche y fui enseguida al hospital a visitar a Biniam. ¿Por qué? Porque a Tadej no me necesitaba delante del podio».
La lesión secreta de Tadej Pogačar
Pero a veces su intervención puede, si no ser decisiva, si tener cierto peso en la victoria final de su representado. Algo así ocurrió en el último Tour: «Pogačar es un caso particular porque antes del Tour de Francia de 2025 ya había ganado tres veces el Tour y un Giro. Entonces conoce muy bien su cuerpo. Sabe muy bien lo que pasa también en las tres o cuatro últimas etapas del Tour, por experiencia. Pero el Tour de Francia, como dije antes, no es una carrera de un día. Necesitas estar bien durante un periodo largo y en los últimos cuatro días estaba lesionado. Por supuesto, yo lo sabía, pero antes que nada era mi trabajo protegerle para que esa información no saliera fuera, porque si los otros equipos sabían que tenía una lesión, quizá también la táctica del Visma habría cambiado. Habrían sido más agresivos».
La situación en esas jornadas finales llegó a ser crítica: «Tadej es increíble porque superó ese mal momento. Pero, desde luego, si no hubiera tenido esa experiencia, quizá habría perdido el Tour. También fue bueno que ya tuviera una buena ventaja sobre Jonas Vingegaard, porque la situación era un poco loca. Hubo un día en que no estaba seguro de poder tomar la salida en la etapa. Sí, no es fácil en los últimos cuatro días del Tour. Y cuando no te sientes bien, además las preguntas de los medios son siempre las mismas. Estás un poco nervioso, pero es normal. Es humano».
También habla del UAE, donde representa a varios corredores, aparte del al number one, como Isaac Del Toro. Considera que es clave el trabajo colectivo en la mayor medida posible, en caso contrario no se puede aspirar a llegar a París de amarillo: «Antes que nada, si quieres ganar el Tour de Francia, no necesitas solo el mejor staff, sino también el mejor material y los mejores compañeros, porque en los últimos 40 años solo una o dos veces se ha podido ganar el Tour de Francia en solitario. Por ejemplo, en 2020, cuando Tadej ganó en la última etapa, en la contrarreloj. De otro modo es muy difícil. Si él hubiera cogido el maillot dos o tres días antes, seguro que Visma habría atacado, porque Visma tenía mejor equipo en 2020».
Aparte, es una forma de inversión de futuro. Representas al mejor, pero también a los que están aprendiendo de él y pueden ser los mejores el día de mañana: «Estamos felices de haber firmado en 2024 un nuevo contrato con UAE. ¿Por qué? Porque allí hay un gran líder que puede enseñarle. Si corres el Tour de Francia con el maestro, Tadej puede darle muchos consejos a Isaac. Y cuando Isaac compita para ganar el Tour de Francia, no sé cuándo, pero seguro que un año tendrá la oportunidad de ganar el Tour como líder, ya sabrá lo que pasa en algunas situaciones y así tendrá más opciones de ganar, porque Isaac seguro que en el futuro tendrá muchas oportunidades en carreras por etapas para ganar, no para participar. Y las opciones de ganar serán mayores. ¿Por qué? Porque en las temporadas anteriores el gran líder le ha enseñado primero».
El dinero de criptos de Tadej Pogačar
Sobre la faceta económica de este deporte, ha explicado que aceptan patrocinios de criptomonedas porque luego las invierten en obra benéfica. Una mano lava a la otra, viene a decir: «Muchas empresas cripto patrocinan el deporte en general: equipos de fútbol, la NBA… En ciclismo, por ejemplo, la primera empresa cripto que patrocinó no fue KCoin, sino Zondacrypto. Hace 20 o 30 años había muchas tabacaleras patrocinando el deporte, o empresas de alcohol. Hace 10 años había muchas casas de apuestas. Y hace 5 años o ahora también las bebidas energéticas patrocinan el ciclismo. En este periodo ha llegado al deporte el valor cripto. Nosotros aceptamos este patrocinio porque Tadej, con sus patrocinadores privados, usa el dinero no para sí mismo, sino para ayudar a la nueva generación de deportistas y a la gente en general, porque entrega todo el dinero al Pogi Team, el equipo en Eslovenia con 200 o 100 niños. Y Tadej Pogačar paga a los empleados de su bolsillo. Paga todos los costes, da cascos, da ropa, da todo. Y entrega el dinero a la fundación Tadej Pogačar, que creó con Urška hace tres años, después de que falleciera la madre de Urška. Y este dinero la fundación lo da al hospital para ayudar a la gente que necesita luchar contra el cáncer. Entonces, si el dinero puede ayudar, no a Pogačar, sino a ayudar a niños y a gente que lo necesita, yo creo que Tadej tiene un gran corazón y que lo más importante para él es que no necesita este dinero. Quiere ayudar a otras personas que lo necesitan más que él, y esa es nuestra prioridad, es la prioridad de Tadej».
Por estos motivos, no están muy dispuestos a aceptar críticas: «La gente pone comentarios malos o críticas porque solo ve una parte. No entienden. Ah, vale, estaría de acuerdo si firma el contrato, toma el dinero y se lo gasta en comprarse un coche nuevo; en ese caso aceptamos las críticas. Pero si recibimos el dinero no para nosotros, sino para dárselo a gente que lo necesita… si no aceptamos ese dinero, esa gente no da nada a la gente que lo necesita».
Detección del talento
Sobre los grandes cambios en el ciclismo contemporáneo, ha comentado la manera de detectar el talento. Si antes los corredores llegaban al profesionalismo con más recorrido, ahora los equipos y agencias se ven obligados a anticiparse mucho más y apostar por perfiles prácticamente en edad juvenil. Carera explica que el margen de espera se ha reducido de forma drástica: «En los últimos cuatro o cinco años el ciclismo ha cambiado mucho. Necesitamos encontrar el talento cuando tienen 16 o 17 años. Antes de la pandemia, normalmente contactábamos con los atletas cuando tenían 22 o 23 años».
Detectar talento no es solo una cuestión de resultados, sino de intuición y experiencia acumulada. Carera insiste en que el ojo del agente va más allá de lo que dicen las clasificaciones y que implica entender al corredor en su contexto: «Necesitas tener un sexto sentido para encontrar el talento, porque no son solo los resultados. Cuando hablas con los jóvenes, necesitas sentir, necesitas entender también los pequeños detalles. Tienes que conocer a los padres. Hay muchas cosas que necesitas, y solo con la experiencia puedes entender para encontrar el buen talento».
¿Llegará el ciclismo a ser como el fútbol?
Otra de las ideas que pone sobre la mesa es la posibilidad de que el ciclismo evolucione hacia un sistema de fichajes más parecido al del fútbol, con traspasos regulados y compensaciones entre equipos. Carera lo ve como una vía para ordenar el mercado y dar estabilidad, especialmente a las estructuras más pequeñas: «Creo que para los equipos pequeños puede ser una oportunidad encontrar más financiación, porque si invierten en jóvenes y descubren talento, pueden venderlos a los grandes equipos. Todo tiene dos caras, pero si se gestiona bien, puede ser una oportunidad».
Ahora los contratos largos se han convertido en una tendencia cada vez más habitual en el ciclismo moderno. Para Carera, responden sobre todo a una cuestión de confianza y estabilidad entre las partes, aunque no están exentos de riesgos: «Firmas contratos largos porque eres feliz en el equipo. Porque cuando firmas en tu equipo actual sabes lo que puedes ganar allí. Si cambias, no tienes ni idea de lo que puedes ganar o perder». Aun así, reconoce que el sistema no es perfecto y que deberían existir mecanismos que permitan cierta flexibilidad si la relación no funciona.
El problema se agrava por la falta de una normativa común que regule estos contratos a nivel internacional. A diferencia de otros deportes, el ciclismo convive con múltiples marcos legales, lo que complica cualquier intento de homogeneización: «Cada equipo tiene que seguir una ley nacional diferente. En Bélgica puedes romper el contrato si pagas el buyout; en Suiza no, tienes que indicarlo en el contrato. El problema es que los equipos no están en la misma región, hay muchas leyes diferentes y es imposible crear reglas iguales para todos».
Está genial lo de tener al manager del mejor ciclista de la historia como entrevistado y no saber ni cómo se apellida.