Novak Djokovic: «El mejor partido de mi vida fue contra Rafa Nadal, el Open de Australia de 2012, la final más larga de la historia»

Su récord, 428 semanas como número uno del mundo. Novak Djokovic está por encima de lo humano y lo divino en el tenis. Se midió a los más grandes de la historia en la famosa Big3, y ahora trata de seguir a rueda de Alcaraz y Sinner, una proeza impresionante pese a su edad.

En una entrevista en ATPTour.com, ha reflexionado sobre este momento crucial de su carrera, ya más de veinte años en la elite, con recuerdos que son historia del tenis esculpida en mármol: «El mejor partido de mi vida fue contra Rafa Nadal, aquella final del Open de Australia de 2012. Fue la más larga de la historia, y una de las más intensas emocionalmente».

No tiene dudas a la hora de señalar esa cita como la más importante de toda su carrera. Aquel duelo en Melbourne, que se prolongó casi seis horas, fue el mayor ejemplo jamás ejecutado del tenis moderno. También menciona otros momentos que guarda entre sus mejores recuerdos: «Y contra Roger, en 2019, la final de Wimbledon. Esos fueron los mejores partidos de los que he formado parte».

Djokovic ha pasado 428 semanas como número uno del mundo, más que ningún otro jugador en la historia. Así describe lo que se siente al estar en lo más alto: «Sienta genial, pero también se siente un poco solitario, y tienes la sensación de ser el cazado. Eso cambia la percepción y la forma de afrontarlo. Obviamente, es el logro máximo. Ser el número uno en cualquier deporte, en cualquier profesión, es el mayor logro posible. Es algo con lo que soñaba cuando era niño: ganar Wimbledon y ser el número uno del mundo».

El serbio explica que alcanzar ese objetivo transforma también la mentalidad: «Cuando lo consigues, entiendes que hay una dimensión y un enfoque diferentes para mantenerte ahí. De repente, tienes que defender la posición en lugar de perseguirla. Es una gran sensación, por supuesto, pero al mismo tiempo quieres seguir ahí, así que a veces te sientes un poco a la defensiva, porque quieres conservarlo».

Lo más importante, al final, para mantener un nivel así es gestionar la presión. El serbio lleva toda su carrera entrenando la mente: «Todo tiene que ver con la mentalidad. Creo que es importante sentir siempre que tienes que crear, seguir adelante, seguir ganando, y formar parte del mismo grupo de gente que persigue algo: un título o una posición. Porque, una vez que empiezas a pensar: ‘Soy el número uno, todo el mundo quiere quitarme este puesto’, creas un estrés y una presión innecesarios sobre ti mismo».

Sin embargo, cuando se le pregunta cuál ha sido la mayor clave de su éxito, Novak Djokovic responde con sencillez: «Solo la dedicación. Pasión y dedicación. La pasión y el amor por este deporte son lo que te llevan a estar tan entregado y comprometido con lo que haces». Y envía un mensaje claro a los más jóvenes sobre la importancia de creer en sus metas: «Lo primero es creer en tus sueños, no dejar que nadie te los quite ni te robe la esperanza. Creo que los niños son muy buenos imaginando y siendo creativos, visualizándose a sí mismos, ya sea en el deporte o en cualquier otro ámbito de la vida, logrando algo o convirtiéndose en alguien».

Por eso insiste en la necesidad de darles libertad: «Tenemos que permitirles volar con sus alas y no cortárselas. Hay que dejarles ser quienes son, porque la imaginación en los niños es algo increíble».

El hecho biológico de Novak Djokovic

Recientemente, en la rueda de prensa previa al Masters 1000 de Shanghái, el serbio reconoció ue ya no puede competir físicamente en igualdad de condiciones con Carlos Alcaraz y Jannik Sinner en partidos al mejor de cinco sets. «Dije después del US Open que jugar al mejor de cinco contra ellos en las fases finales de un torneo es muy complicado para mí, porque siento que no llego tan fresco como ellos a las semifinales. Y eso está bien, es un hecho biológico que tengo que aceptar», explicó el serbio. Aun así, considera que en torneos al mejor de tres sigue teniendo opciones reales de ganar títulos.

Además, en la línea de Jack Draper, aprovechó su comparecencia para reabrir el debate sobre el calendario del tenis profesional, apoyando las quejas de Alcaraz, Iga Swiatek y Coco Gauff, que consideran la temporada demasiado larga. «Yo estaba en contra desde el principio de la extensión de los Masters 1000 a más días de duración. Incluso cuando formaba parte del consejo de jugadores, y era su presidente, ya me manifesté en contra», recordó. Al mismo tiempo, pidió más implicación a sus compañeros: «Los jugadores no están lo bastante unidos ni participan lo suficiente cuando deberían hacerlo. Se quejan, hacen declaraciones y luego se van. Pero para cambiar algo hay que sentarse, arremangarse y entender cómo funciona el sistema».

Incluso aseguró que, si pudiera regalar una cualidad de su juego, sería su versatilidad, y destacó la importancia de la preparación mental y física para mantenerse en la élite: «El tenis es un deporte muy completo. Necesitas flexibilidad, agilidad, fuerza, potencia, velocidad y, a la vez, una enorme fortaleza mental». También habló de su familia, a la que considera su mayor apoyo: «Mis hijos son mis mayores motivaciones. No pueden vivir mi vida, tienen que vivir la suya, pero cuando estoy bajo de ánimo me recuerdan lo que he conseguido y me dicen que siempre creen en mí. Eso tiene un valor enorme para mí».

Rendido ante Nadal

Y sobre sus grandes rivales, nunca deja de hablar, en el pódcast On Purpose, junto al divulgador británico Jay Shetty, repasó algunos de los momentos más intensos de su carrera y su rivalidad con Rafael Nadal y Roger Federer, a quienes definió como «obstáculos casi infranqueables» que lo obligaron a reinventarse. Sobre el español, fue contundente: «El oponente más duro físicamente, Nadal. Sí, seguro. Las batallas con él fueron agotadoras. La final más larga de Grand Slam de la historia, el Abierto de Australia 2012: cinco horas y 53 minutos, casi seis horas de lucha extenuante». Recordó incluso que, tras aquella final, ambos tuvieron que sentarse porque las piernas les temblaban. «Jugar contra él en Roland Garros es probablemente el mayor reto que puedas tener en la historia de nuestro deporte», aseguró.

Djokovic explicó que su rivalidad con Nadal alcanzó un nivel casi místico. «A veces era como una experiencia extracorpórea, donde todo fluía. Jugábamos puntos increíbles que duraban muchísimo, intercambios larguísimos. Cuando terminabas, te dabas cuenta de que era como si algo se hubiera apoderado de ti», contó. También reconoció que esas batallas lo transformaron: «Siento orgullo y satisfacción por haber tenido esa rivalidad. No solo hicimos historia en el deporte, sino que nos hicimos mejores el uno al otro». El serbio recordó que, en sus primeros años, no podía superar a Nadal ni a Federer, lo que lo llevó a modificar su cuerpo, su mentalidad y su manera de competir.

En su conversación con Shetty, el serbio también habló de sus referentes, Pete Sampras, Jimmy Connors, Andy Murray o Lewis Hamilton, y de su admiración por Kobe Bryant, cuya mentalidad lo inspiró para regresar tras su operación de rodilla en 2023. Además, se mostró más vulnerable al abordar las lesiones, la dureza de su infancia en Serbia y la importancia de la fe en su carrera. «Creo de verdad en Dios y en esa fuerza espiritual superior que te ayuda si abres tu corazón, si rezas y si crees», afirmó. Orgulloso de sus raíces cristianas, dijo creer en «esa fuerza espiritual que te ayuda si abres tu corazón, si rezas y si crees».