Listas para listos: Fichajes que finalmente no se concretaron en la historia del baloncesto

A lo largo de la historia del baloncesto se han frustrado a última hora muchas llegadas de jugadores a clubs cuando ya parecían hechas. De haberse culminado podían haber cambiado muchas cosas, pero no fue así y hay que conformarse con el divertido juego del ‘what if…’. Aquí están diez ejemplos entre lo simpático y lo grotesco.

Magic Johnson en los Bulls (o en los Jazz)

Ocurrió en verano de 1979, cuando Magic acababa de proclamarse campeón de la NCAA con Michigan State. En aquel entonces el número 1 del ‘draft’ se decidía entre los dos peores equipos de la temporada anterior mediante una moneda al aire. Los aspirantes en principio eran los Chicago Bulls y los New Orleans Jazz, pero estos últimos habían traspasado su elección a los Lakers a cambio de Gail Goodrich (el día que lo decidieron seguro que metieron garrafón en Bourbon Street). Pues bien: la suerte (doble) sonrió al equipo de Los Ángeles. Lo demás es historia y en Chicago se quedaron con cara de tontos, si bien cuatro años después pasó lo que pasó y pudieron quedarse con Michael Jordan.

Swen Nater en el Barcelona

Cuando un fichaje se fastidia por culpa del jugador suele mencionarse el caso de Nater en 1985 con el club azulgrana. Nacido en “ese-país-conocido-anteriormente-como-Holanda”, era un tipo ya veterano que había tenido una excelente carrera en la NCAA (dos veces campeón con UCLA), la ABA (novato del año en 1974) y NBA, centrado sobre todo en los rebotes y los tapones. Todo un intimidador con sus 2,11 que sin duda hubiese impactado en una liga como la española. Pues bien: con el contrato firmado, ya se había anunciado públicamente su llegada, pero de repente decidió romper el contrato alegando que había soñado que el mismísimo Dios le había aconsejado en sueños que lo hiciese. A Aíto se le tuvo que quedar una cara de pocos amigos, si bien eligió en su lugar a Greg Wiltjer, que no salió nada mal.

Fernando Martín en los Nets

El verano anterior al de 1986, en el que Martín firmó por Portland Trail Blazers, ya tuvo en vilo a la afición española y obviamente al Real Madrid porque la NBA se le había metido entre ceja y ceja. Así es que viajó al campus veraniego de New Jersey Nets, el equipo que le había elegido en el ‘draft’ unas semanas antes en el puesto 38, para intentar hacerse un hueco en su plantilla. Aquello era algo así como unos ‘juegos del hambre’ porque había un puesto para varios aspirantes, según su rendimiento. El español, aunque le costó algo adaptarse, logró una oferta de contrato… no garantizado. Pues bien: en principio pareció que iba a aceptarlo, pero luego prefirió quedarse un año más en el Madrid, entre otros motivos porque no hubiese podido jugar el esperadísimo Mundobasket de 1986 en casa, ya que las normas FIBA de recalificación entre profesiones y amateurs de entonces no lo permitían.

Karl Malone en el Desio

El Cartero terminó su carrera siéndole infiel a sus Jazz, marchándose a los Lakers en su último año por el ansia de obtener aquello que nunca tuvo: el anillo. El karma no le permitió el deseado éxito pese a juntarse con Kobe Bryant, Shaquille O’Neal y Gary Payton. Aquello sucedió en la 2003-04. Casi dos décadas atrás, en el verano de 1986, no suele recordarse que llegó a tener un precontrato firmado con un modesto que quería ser grande en Italia: el Aurora Desio. Acababa de terminar su temporada ‘rookie’ en Utah y con 14,9 puntos y 8,9 rebotes había estado francamente bien, pero todavía no era un ‘primer espada’ en la NBA. La oferta italiana era de tres años y un millón de dólares en total. Pues bien: Malone la utilizó para intentar apretar a los Jazz y elevar sus emolumentos, llegando a viajar a Italia una semana. Le salió tan bien que en Utah se rascaron el bolsillo y él se echó una novia italiana.

Stojko Vrankovic en el Real Madrid

Fue emocionante la apertura que supuso que a mediados de los 80 los países del Este europeo se empezasen a saltar la norma de no dejar salir a sus jugadores hasta cumplidos los 28. El primero fue Drazen Petrovic con destino al Real Madrid, aunque el anuncio del fichaje y su incorporación en la capital de España pasarían casi dos temporadas. Obviamente, muchos equipos siguieron ese camino porque daba la posibilidad de tener valiosísimas piezas antes de que, al filo de los 30, la decadencia les amenazase. El propio Madrid apostó por Vrankovic, probablemente el mejor ‘5’ defensivo del continente aquellos años y, además, compatriota de Petrovic. Se llegó a publicar a diestro y siniestro tras filtrarse que había habido incluso firma de contrato entre las partes. Pues bien: a todos les vino bien romperlo porque de repente el Madrid se dio cuenta de que necesitaba a un interior más anotador y al jugador le llegó el firme interés de los Boston Celtics, con los que también firmó otro documento distinto. Allí se marcharía para jugar poco y dejando claro que, si bien no tenía buena muñeca con el balón, sí era así si se trataba de un bolígrafo.

Toni Kukoc en el Barcelona

Si no puedes con el enemigo… fíchalo. El Barça perdió tres finales a cuatro seguidas contra la brutal máquina de baloncesto que fue la Jugoplastika (una semifinal y dos finales) y cayó en la cuenta de que a lo mejor tenía que implantar en el Palau ese mismo estilo que le asesinaba. Tuvo éxito con la gestión de traer al técnico Boza Maljkovic, que pensaba que sería una buena vía para ablandar a su pupilo Kukoc. Las conversaciones llegaron estar tan avanzadas que la prensa de Barcelona dio por hecha la operación en grandes titulares. Pues bien: llegó la Benetton de Treviso con una cartera repleta de liras para ganar por la mano y disfrutar de las que serían las dos últimas temporadas de la ‘Pantera Rosa de Split’ en Europa (91-92 y 92-93). Luego se fue a la NBA y nunca regresaría.

José Miguel Antúnez en los Rockets

Lo contó él mismo en Jot Down Sport: “Tuve ofertas [de la NBA] cuando jugué la liga de verano para los Houston Rockets en mi segundo año en el Madrid [verano de 1993]. Rudy Tomjanovich, que era el entrenador, me ofreció seguir en el equipo, pero yo tenía dos años más de contrato con el Real Madrid con mucha pasta y el Madrid no cedió a esa petición. Y, en aquel entonces, los clubes americanos no pagaban rescisiones, no apostaban tanto por los jugadores de fuera”. La verdad es que a Antúnez se le suele denostar bastante entre los nostálgicos del baloncesto español, pero con altas dosis de injusticia. No se valora que era un tipo de base muy raro para la época, muy musculoso y valiente penetrando en la zona. Pues bien: después se ha visto que en ese sentido era un auténtico adelantado a su tiempo que quizás lo hubiese hecho bien en Houston.

Michael Jordan en el Estudiantes

Gigantes del Basket sacó en su portada una noticia sobre la que ha habido cierta sorna tradicionalmente. Y es que… ¿qué visos de realidad podía tener una noticia así cuando Jordan era ya por entonces (temporada 98-99) el rey del mundo? La explicación que se dio en su momento es que detrás de un movimiento que hubiese sido gigantesco estaba una empresa grande como Adecco, que hubiese estado encantada de la publicidad que le hubiese supuesto un desembolso multimillonario. La clave es que aquel verano Jordan -y el resto de jugadores de la NBA- podían jugar por el equipo FIBA que quisiesen porque la NBA había decretado un cierre patronal al no haber acuerdo en el convenio colectivo. Es lo que acabaría haciendo, por ejemplo, todo un número 1 del ‘draft’ como Michael Olowokandi en la Virtus de Bolonia. Pues bien: nada, pues bien nada. Que esto no se hizo ni nunca se sabrá si estuvo mínimamente cerca de hacerse.

Carlos Jiménez en el Real Madrid

Lo de Carlos Jiménez era un culebrón cada verano, uno tras otro: iba a dejar Estudiantes y se iba a marchar al Real Madrid, al igual que habían hecho otros jugadores salidos del Ramiro de Maeztu. Y un verano tras otro el tema no se terminaba de hacer por algún mínimo matiz o un dinero que desde la ‘casa blanca’ no terminaban de arrimar, pero había la sensación de que era cuestión de tiempo, como sucedería con Felipe Reyes, por ejemplo. En 2005 fue la oportunidad más clara: Jiménez aceptó 1,2 millones de euros por cada una de las cuatro temporadas que le ofreció el Madrid, pero el Estudiantes se remitió a la cláusula de rescisión (3,6), lo que fue un obstáculo insalvable porque Florentino Pérez apenas alcanzó los 1,2. Pues bien: el siguiente verano Jiménez se hartó de esperar a su pretendiente y enfiló el sur para vestir de verde Unicaja.

Chris Paul en los Lakers

En diciembre de 2011, el traspaso de Chris Paul de los New Orleans Hornets (propiedad de la NBA entonces debido a problemas financieros del club, azotado por el ‘Katrina’) a los Los Angeles Lakers se frustró cuando el comisionado David Stern lo vetó por «razones baloncestísticas», argumentando que no beneficiaba suficientemente a los Hornets en un intercambio a tres bandas que involucraba a Lamar Odom, Kevin Martin, Luis Scola, Goran Dragić y una primera ronda hacia los Hornets y Rockets. La decisión generó controversia, llevando a Paul a amenazar con demandar a la liga. Pues bien: finalmente se concretó un nuevo acuerdo enviándolo a los Clippers a cambio de Eric Gordon, Chris Kaman, Al-Farouq Aminu y una elección de ‘draft’. ¿Qué hubiese sido de aquellos Lakers de Kobe y Pau Gasol dirigidos por uno de los mejores bases del momento?