El tenista serbio, Novak Djokovic, ha dado una rueda de prensa en Shanghái antes de disputar el Masters 1000 de Shanghái en la que ha explicado que ha acudido a la llamada china por sus fans, porque adora el apoyo que le brindan en ese país, pero también ha dejado una información de calado. No está lo suficientemente fuerte como para competir con los dos tenistas del momento, Sinner y Alcaraz, del que recientemente ya había admitido que le había «pasado por encima» en sus enfrentamientos.
Es una cuestión de sets, si el partido tiene que ser a cinco, no está al nivel de ellos. Precisaría que fuese a tres: «Dije después del US Open que jugar al mejor de cinco sets contra ellos en las fases finales de un torneo es muy complicado para mí, porque siento que no llego tan fresco como ellos a las semifinales. Y eso está bien, es un hecho biológico que tengo que aceptar. En cambio, en torneos al mejor de tres siento que tengo más opciones de ganar un trofeo o de lograr un buen resultado».
Al final, ha llegado un momento en el que ha asumido su superioridad: «En cuanto a los Grand Slams, llegar a semifinales en todos es muy bueno. No quiero decir excelente, porque siempre hay una parte de mí que quiere hacerlo mejor, que quiere ganar trofeos, y eso es lo que busco. Pero, ya sabes, Sinner y Alcaraz fueron simplemente demasiado buenos y marcaron la diferencia en nuestros enfrentamientos».
Aunque vencer a Sinner lo tiene entre ceja y ceja: «Me encantaría tener otra oportunidad de jugar contra Jannik. Eso significaría llegar a semifinales, lo cual sería genial. Él ha ganado la mayoría de nuestros últimos enfrentamientos y el año pasado jugamos la final aquí, que fue un buen partido. Así que ojalá tenga esa oportunidad de nuevo».
Calendario saturado
El debate sobre el calendario también ha aparecido en la sala de prensa. A Djokovic le han preguntado por las quejas recientes de Carlos Alcaraz, Iga Swiatek y Coco Gauff, que consideran que la temporada es demasiado larga y comprimida. El serbio ha recordado que lleva años alzando la voz sobre este asunto: «Yo estaba en contra desde el principio de la extensión de los Masters 1000 a más días de duración. Incluso cuando formaba parte del consejo de jugadores, y era su presidente, ya me manifesté en contra. Para los torneos quizá es positivo, pero para los jugadores no lo es. Entiendo que ahora muchos se quejen, pero yo llevo más de quince años hablando de esto».
Djokovic, sin embargo, no se ha limitado a solidarizarse con la queja. Ha pedido más compromiso a los tenistas. Según él, no basta con lamentarse en entrevistas o conferencias de prensa si luego no se trabaja de verdad en cambiar las cosas: «Los jugadores no están lo bastante unidos ni participan lo suficiente cuando deberían hacerlo. Se quejan, hacen declaraciones, y luego se van. Pero para cambiar algo hay que sentarse, arremangarse y entender cómo funciona el sistema. No puede hacerlo tu agente, ni tu equipo, ni tus padres. Tienes que hacerlo tú mismo».
También ha explicado que parte del problema radica en los intereses enfrentados dentro del tenis, un deporte en el que, asegura, el poder está muy concentrado y cuesta mucho modificar las estructuras: «El monopolio en este deporte ha sido muy fuerte durante tres o cuatro décadas. Hay gente que simplemente no quiere cambiar las cosas para mejorar la situación de los jugadores. Cada uno mira por su propio interés, y eso es lógico desde el punto de vista del negocio. Pero si de verdad queremos mejorar el bienestar de los jugadores, hace falta más unidad y más implicación».
Para Djokovic, el problema es que se habla mucho, pero se hace poco. Desde hace décadas no hay cambios: «Salir en los medios a hablar de esto y de aquello puede llamar la atención un rato, pero al final no cambia nada. Lo digo por experiencia propia. Es un asunto muy complejo, no es tan simple como decir que estoy a favor o en contra. Hay muchos elementos en juego. Pero si los mejores jugadores no se comprometen de verdad, nada va a cambiar».
Djokovic también ha explicado cómo decide su calendario a estas alturas de su carrera. Ha insistido en que ya no traza planes a largo plazo, que va torneo a torneo, y que Shanghái ha sido una elección marcada por el ambiente que se respira en China: «No creo que esta vaya a ser la última vez que juegue aquí, pero nunca se sabe. No hago planes a largo plazo. Es lo que dije en Nueva York después de terminar el torneo. Sé que voy a jugar aquí y después en Atenas, ese es el plan hasta final de año. Veremos si añado uno o dos torneos más al calendario».
El serbio también ha hecho balance de un año en el que, pese a no haber sumado tantos títulos como en otras temporadas, mantiene una regularidad impecable. Ha llegado a las semifinales de los cuatro Grand Slams y ha alcanzado un hito histórico: el título número 100 de su carrera: «En cuanto a los Grand Slams, llegar a semifinales en todos es muy bueno. No quiero decir excelente, porque siempre hay una parte de mí que quiere hacerlo mejor, que quiere ganar trofeos, y eso es lo que busco».
En ese repaso a la temporada, ha reconocido que los grandes obstáculos han sido los dos tenistas llamados a dominar el futuro inmediato del circuito: «Pero, ya sabes, Sinner y Alcaraz fueron simplemente demasiado buenos y marcaron la diferencia en nuestros enfrentamientos».
Aun así, Djokovic se mostró orgulloso de haber mantenido su nivel en los escenarios más importantes: «He jugado mi mejor tenis en los Grand Slams, y eso me deja satisfecho. Además, he conseguido mi título número 100, que es un gran hito. Me quedan este torneo, Atenas y quizá alguno más este año. Siempre apunto a lo más alto y me preparo al máximo para darme la mejor oportunidad».
El legado de Djokovic a los más jóvenes
En su comparecencia, Djokovic también ha reflexionado sobre lo que le gustaría transmitir a los más jóvenes. Si pudiera regalar una cualidad de su juego a la siguiente generación, elegiría su versatilidad: la capacidad de adaptarse a cada rival, superficie y circunstancia: «Creo que probablemente sería mi versatilidad. Es lo que me ha permitido destacar a lo largo de mi carrera, en todas las superficies. Siempre he buscado mejorar mi juego y transformar mis debilidades en fortalezas. No me conformaba con decir: “ese es un golpe que no sé hacer”. Trabajaba religiosamente para perfeccionarlo».
El serbio además ha defendido la importancia de realizar un enfoque integral, en el que la preparación física y mental se unan para sostener una carrera en la élite: «El tenis es un deporte muy completo. Necesitas flexibilidad, agilidad, fuerza, potencia, velocidad, y a la vez una enorme fortaleza mental, disciplina y dedicación para llegar a la cima y, sobre todo, para mantenerte allí».
Por eso, ha aconsejado a las nuevas generaciones no conformarse nunca: «Es fundamental mejorar y completar tu juego lo máximo posible. No te puedes quedar con menos, hay que estar siempre dispuesto a evolucionar, a perfeccionar tu tenis y a adaptarlo al rival y a cada superficie. Esa mentalidad es la que te da confianza y tranquilidad, porque sabes que tienes recursos para cualquier situación».
La herencia
Por último, Djokovic ha tenido un momento para lo personal. Ha hablado de su familia, que considera su motor emocional más importante. Ha contado que su hijo Stefan, que ya juega al tenis, quería acompañarlo en este viaje a China: «Mi hijo juega más al tenis y sigue lo que pasa. Insistió mucho en viajar conmigo a China. Quiere venir a todos los torneos, pero tiene que ir a la escuela y no es tan sencillo. Está enamorado del tenis y del deporte».
El serbio ha subrayado que tener a su familia cerca es un estímulo fundamental, sobre todo cuando toca perder, algo que ahora es más habitual: «Mi mujer y mis hijos son mis mayores apoyos. Cuando están en el estadio se ve cómo viven cada punto conmigo, con pasión. Verlos en las gradas me inspira aún más».
Por eso ha querido dejar claro que no busca que sus hijos vivan a través de él, sino que sigan su propio camino. Aunque reconoce que siempre lo ven como el mejor, lo que también le ayuda a recuperar confianza cuando duda de sí mismo: «Los niños no pueden vivir la vida de su padre, tienen que vivir la suya. Yo intento apoyarlos y estar ahí para ellos. Pero cuando estoy bajo de ánimo, me recuerdan lo que he conseguido y me dicen que siempre creen en mí. Eso tiene un valor enorme para mí».
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